『Front Office Sports』で特集された、Chandler Batsと「トルピード（魚雷型）バット」ブームに関する記事をぜひお読みください！記事全文はこちらから。
ヤンキースはシーズン中盤に恒例となりつつある失速を見せ、過去24試合で16敗を喫し、自らシーズンを「トルピード（自滅）」させかねない状況にある。しかし、ヤンキースの2025年シーズンの躍進を支え、野球界に一大ブームを巻き起こしたあのトルピードバットは、今もなお球界のいたるところで健在だ。
シーズン序盤の爆発的な打撃成績によってトルピードバットが全米の注目を集めてから3ヶ月以上が経過したが、複数のメーカーによれば、この奇妙な形状ながらルールに適合したバットへの需要は依然として高いという。Chandler Batsをはじめとするメーカーが4月に記録的な数字を打ち立てた後も、ほぼあらゆるレベルのプレーヤーから注文が絶えず届いている。
「トルピードの流行は最初、津波のように押し寄せました。まさに奇跡のような瞬間で、誰もが驚かされましたが、今もなおこのバットに対する好奇心は尽きません」と、Chandler BatsのCEOであるベンジャミン・チェイス氏は『Front Office Sports』に語る。同社の現在の注文の4分の1以上がトルピードモデルだという。「私の母までがトルピードバットについて電話をしてきたほどです」
「万人に合うものなどありませんし、誰にでも適しているわけではありません。しかし、トルピードバットは確実に定着したと感じています。秋から春にかけて、選手たちが2026年シーズンに向けて準備を進める中で関心は継続するでしょうし、個々の選手によるカスタマイズもより進むはずです」とチェイス氏は述べる。
この見方は、得点、打率、長打率、1試合あたりの本塁打数といったMLBの主要な攻撃指標が昨年とほぼ同水準であり、歴史的な基準値に収まっている中でも変わっていない。
ニューヨークから遠く離れた場所でも、ヤンキースが作り出したメディアの騒ぎとは無縁に、現在MLBで最もホットな打者であるマリナーズの捕手、カル・ローリーは4月に転向して以来、トルピードバットを愛用し続けている。スイッチヒッターのローリーはリーグトップの36本塁打を放っており、そのうち22本（火曜夜のブロンクスでのヤンキース戦での1本を含む）を、トルピードバットを使用する左打席から放っている。他にも、新たに2025年オールスターに選出された選手の中でトルピードバットを使用している選手には、ヤンキースのジャズ・チザム・ジュニア、レッズのエリー・デラクルーズ、メッツのフランシスコ・リンドーア、マーリンズのカイル・ストワーズらがいる。
「結果が出ているなら、それが答えです」と、ローリーは今シーズン序盤、トルピードバットについてそう語った。「だから、これからも使い続けるつもりです」
トルピードバットに対する熱狂は冷めやらず、ソニー・インタラクティブエンタテインメントが制作するMLB公式シミュレーションゲーム『MLB: The Show』にも、5月下旬からトルピードバットが追加された。この追加はゲームプレイを大きく変えるものではなく視覚的な変更に近いものだったが、開発側のリアリズムへのこだわりと、このバットが現実のスポーツ界で持つ存在感を反映している。
この細長いボウリングのピンのような形をしたバットへの関心が持続しているのは、打者がどの位置で最も頻繁にボールを捉えているかを正確に把握しようとする、野球界全体の傾向と深く結びついている。そこにこそ、トルピードバットの最大の特長がある。つまり、バットの質量をバレルのスイートスポットやハンドルの近くに集めることだ。最大直径が2.61インチを超えない限り、MLBの規定では合法的なバットとして認められている。
こうした分析手法はMLBレベルでは決して新しいものではないが、高度なツールの登場により、アマチュアレベルの野球でもデータがより手軽で安価に利用できるようになっている。
特にアマチュアレベルでトルピードバットの普及を後押ししているもう一つの要因は、体験型小売店の台頭だ。小売チェーンDick’s Sporting Goodsが運営する「Dick’s House of Sport」のような店舗では、打球速度や打球角度を測定できる「HitTrax」を導入した本格的なバッティングケージが提供されている。
「まだ発展途上ですが、こうしたコンセプトは非常に役立ちます」とチェイス氏は言う。「通常、アマチュアの選手は店内でただバットを手に取って感触を確かめることしかできませんが、『House of Sport』のような施設はそれを全く別のレベルへと引き上げてくれています」
一方、ローリーは来週アトランタで開催されるホームランダービーへの出場も決まっており、そこではトルピードバットがさらに注目を集める可能性がある。彼は2年前のオリオールズ、アドリー・ラッチマン以来となるダービー出場のスイッチヒッターであり、ラッチマンと同様に、競技中に左右両打席からパワーを見せつけるという、さらに稀なパフォーマンスを披露するかもしれない。
「明らかにライト方向は短く、スタンドに入れやすいですね」と、ローリーはトゥルーイスト・パークの球場サイズと、競技中に左打席でトルピードバットを持ち出す可能性について語った。「左打席での打撃はかなり期待できそうです。でも、両方の打席から打てたら最高ですよね」